炎炎夏日，在家电市场上热水器无疑是一个热卖“明星”。近日，记者来到北京一家家电卖场的商场看到，热水器品牌众多，琳琅满目。耳熟能详的海尔、A.O.史密斯、阿里斯顿、万家乐、万和等品牌都摆放在明显的位置。记者问一位售货员：“电热水器和燃气热水器哪一种卖的好。”“当然是电热水器了，因为电热水器比燃气热水器省钱啊！”售货员爽快地回答。
热水器进入快速成长期
记者向正在选购电热水器的一对夫妇问：“为何要选购电热水器？”那位女士说：“北京的电价比气价便宜，想来想去，还是选一台电热水器更合算吧。”“价格呢？”“质量、品牌是第一位的，价格差不多就行。”女士笑着说。
由此看来，电热水器的“走红”与当地的电、气价比的差异有着密切的关系。据市场机构中怡康最新调查数据显示，在中国迅速发展的电热水器市场上，海尔、A.O.史密斯、阿里斯顿三大巨头几乎占据了国内市场60%以上的份额。其中海尔以三成以上的份额位居第一，A.O.史密斯则占到两成左右，是三大品牌中上升势头最快一家。
国务院发展研究中心市场经济研究所《2004—2006年中国城市燃气具产品消费需求调研报告》显示，基于我国目前共有城市家庭1.5亿户的现状，按照50%的购买率，平均每年的最低需求将维持在1000万台左右。专家认为，目前我国家用热水器增长率将达到20%，商用热水器增长率将达到40%。国内热水器行业在经过2005年的调整后，今年热水器市场将进入新一轮技术创新时代。
技术“痴迷者”带旺百年企业
记者日前采访了美国热水器巨头A.O.史密斯全球CEO保罗·琼斯先生，他充满信心地表示，中国是最具发展潜力的市场，作为全球最大的热水器制造商，A.O.史密斯正不断增加对中国市场的投入。目前A.O.史密斯在南京投资3780万美元兴建的二期工程已经竣工投产，这使其在中国的生产规模在原有基础上翻了一倍。
A.O.史密斯从1874年诞生的那一天起，就是天生的技术痴迷者。保罗·琼斯说，A.O.史密斯十分注重技术的研发与创新，在公司进入中国后，不仅把先进的产品带进中国，而且也十分重视技术研发的“本土化”进程。目前作为在全球建立的三大研发中心之一，中国全球研发中心可以实现与美洲、欧洲研发中心进行24小时不间断的产品研发和测试，这标志着A.O.史密斯在中国实现了从制造到技术研发的真正战略转型，并极大地提高了其产品研发能力和速度。
A.O.史密斯(中国)热水器有限公司总经理丁威告诉记者，进入中国10年来，公司始终专注于高标准的产品研发和创新，建立了行业领先的柔性化生产体系，实现了产品零库存，取得了不俗的业绩。在过去的5年中，其零售额一直保持40%的高增长率。
技术创新推动行业全面升级
据了解，目前国内热水器行业的品牌超过200个，其中中小企业占了绝大多数，而这些企业普遍问题是生产规模小，技术研发能力差，针对我国热水器行业市场竞争无序、品牌集中度低的现状，国务院发展研究中心市场经济研究所中国家电课题组专家陆刃波认为，近两年，家电产品的升级换代的速度明显加快，与90年代以产能带动价格的竞争手段不同，新一轮竞争是以技术进步和创新为核心。
陆刃波表示，这场决定企业未来命运和走向的创新较量中，一个不争的事实是，像A.O.史密斯这样的注重研发、追求技术创新的企业，将会成为中国热水器行业技术发展的推进器。
中国家用电器协会理事长霍杜芳认为，中国的家电业发展从七十年代开始起步，至今取得了长足的发展，但在发展的过程中还有许多需要完善的地方，如企业的自主研发能力还需提升等。今后家电企业应不断增强自主创新能力，提高企业的核心竞争力，推动整个行业进入新一轮技术升级时代。
