美宇航局长首次公开认错 安全检查有失误

　　美国宇航局局长迈克尔·格里芬7月31日表示，宇航局在“发现”号航天飞机发射前的安全检查工作中存在失误，“发现”号在发射过程中没有遭受严重损伤实属幸运。”但他仍相信“发现”号能够安全返航。

　　迈克尔·格里芬说:“我们当时(发射前)的判断是，(‘发现’号)状况良好。但正如所有人都直言不讳地指出，我们在此犯下大错。“发现”号航天飞机腹部上两片大小分别为1厘米和2厘米左右的不规则伸出的绝热瓦缝隙填充材料，可能对其返航构成威胁。

　　工程师们分析宇航员对“发现”号全身摄像和激光扫描后获得的图像发现，这两片伸出的填充材料位于“发现”号脆弱的下腹部、靠近机鼻部位，一片材料伸出两厘米以上，另一片也伸出约1.5厘米左右。绝热瓦缝隙填充材料类似于一种油毡薄片，外表覆盖能耐高温的陶瓷材料。它的主要作用是填补绝热瓦安装后在航天飞机表面留下的缝隙。如果这些缝隙暴露，航天飞机重返大气层时，炽热的空气就可能烧穿机壳渗入内部，造成一场类似“哥伦比亚”号的惨祸。根据过去的经验，这些填充材料不能伸出0.5厘米以上，而“发现”号上的填充材料伸出太长了，在返航时可能加剧空气摩擦，增加事故风险。

　　因此，宇航局工程师正在讨论是否让“发现”号宇航员进行太空维修，将填充材料的伸出部分切断或敲下去。在“发现”号原本的任务中，太空维修只是试验而已，如果要实际应用，宇航员可能要增加一次太空行走。美国宇航局的官员说，具体决定将在美国东部时间8月1日做出。

　　“发现”号宇航员首次接受地面媒体专访———

　　你担心中俄先上火星吗?

　　北京时间8月1日，美国著名的全国广播公司(NBC)连线国际空间站对尚在空间站的宇航员进行了独家采访。

　　全国广播公司:当得知“发现”号外贮箱出现的绝热瓦和泡沫绝缘材料脱落，你们最真实的反应是什么?你们害怕吗?

　　托马斯:最真实的感觉是十分吃惊和失望，因为起飞之前美国宇航局做了很多技术上的准备防止材料脱落，但是没有想到还是出现这一情况。幸运的是还没砸到重要部位。

　　艾琳·科林斯:现在“发现”号面临的问题都不会成为其安全返回地面的威胁。

　　全国广播公司:地球仅仅是银河系里的一个非常小的组成部分，而银河系又是目前我们所知的1000万个星系的其中一个。那么你们相信在地球之外有没有其他像人类一样的智能生物?

　　托马斯:宇宙就像一个浩瀚的海洋，我们人类能够涉足的范围非常非常有限。目前我们人类不能够到达的宇宙空间是什么样子是没法想像的。我认为除了人类之外，极有可能还有其他的某种生命，这种生命形式可能还是我们目前不为所知的。

　　卡马达:我也认为可能会有其他的生命存在于宇宙中。我想这也是人类探索宇宙的其中一个原因。

　　全国广播公司:自从2003年“哥伦比亚”号空难发生之后，负责审议美国宇航局航天飞机复飞准备工作的专家小组在6月27日召开最后一次公开会议，他们得出结论说，“哥伦比亚”号事故调查委员会所提改善飞行安全的15项要求中，有3项美宇航局未能完全满足，其中就包括美宇航局未能完全排除泡沫绝缘材料等在航天飞机起飞时从外挂燃料箱脱落和撞击飞机的可能性。那么在此种情况下为什么要让“发现”号复飞?

　　格里芬:我们不能够完全消除泡沫绝缘材料脱落，我们的理想目标是尽量减小脱落物的尺寸，使其不危害航天飞机的安全。我们发射前判断，“发现”号状况良好。但正如所有人都直言不讳地指出，我们在此犯下大错。“发现”号在发射过程中幸免遭受重创实属幸运。

　　全国广播公司:格林芬先生认为中国和俄罗斯正在赶上我们先上火星吗?

　　格林芬:我觉得我们不会是在太空赛跑。宇宙需要探索开发，人类研究星球永远不会受到限制。希望别人和我们一起去探索，不希望别人在工作而没有我们。如果我们从太空退缩，别人就会去占领，我们绝不允许这样。