据新华社专电北京时间6日15时24分，美国“发现”号航天飞机正式与国际空间站脱离，开始踏上返回地球的行程。
自“发现”号7月26日发射升空开始太空之旅以来，7名宇航员的家属一直在为他们的亲人能否安全回家牵肠挂肚，两年多前“哥伦比亚”号失事的前车之鉴，使得航天飞机每出现一点小小的故障都牵动着家人紧绷的神经。
美国“发现”号航天飞机在完成各项预定任务后，于太平洋时间6日凌晨0时24分(北京时间6日15时24分)和国际空间站脱离，结束了此次漫长且充满冒险的太空之旅，踏上返回地球的行程。
“发现”号离开国际空间站实验舱后，由驾驶员凯利操纵，将绕国际空间站飞行一圈，让机组乘员为空间站照相。根据美国宇航局制订的任务时间表，“发现”号还将绕地球飞行几圈，于当地时间8日凌晨返回位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心。
当告别国际空间站的时刻来临之际，“发现”号宇航员与空间站的宇航员一一握手拥抱，然后缓缓关上“发现”号的舱门，踏上回家的征程。
“发现”号指挥长艾琳·柯林斯对空间站上的两名宇航员说:“我们要对你们说的是，我们非常感谢你们的热情招待。我们在这里过得非常开心，这将会成为我们永久的回忆。”
“发现”号自7月26日升空以来，问题接二连三地出现，希望“发现”号的回家旅程一路平安。
